Arnaldo da Brescia e Federico Barbarossa, San Francesco d’Assisi, Giacomo Casanova, William Hazlitt, Charles Dickens, sono i protagonisti di cinque vicende realmente accadute che, nella narrazione, si incontrano attraversando la Val d’Orcia per la strada che andando verso Roma, conduce dalla Scala alle Briccole.
Le Briccole e La Scala sono stati due frequentati alberghi (hospitia) lungo la Francigena, presso Gallina.
Per quella ‘stradina’ – callina, gallina – ancora oggi, con un po’ di fantasia, è possibile percepire l’affanno di Arnaldo da Brescia in fuga da Roma, lo stupore di san Francesco di fronte alle tre donne che s’involano, o i passi di Giacomo Casanova mentre si aggira fra le vigne in compagnia della bella ‘inglesina’; oppure, come ricorda William Hazlitt, sentire il grido del festino di mezzanotte, con il delitto consumato dai briganti, che in queste terre ebbero il loro covo. In certe notti – a stare alla testimonianza di Charles Dickens – capita di sentire «sbattere le finestre, stridere le porte e abbaiare i cani come matti in un’aria fosca, da tagliagole».